Preistoria

Le terre che oggi sono abitate dagli Albanesi, in primo luogo sono state popolate nell'età paleolitica (età della pietra) 100.000 anni fa. Le prime zone che inizialmente sono state abitate erano quelle con le condizioni  geografiche adeguate.

In Albania, gli stanziamenti iniziali sono stati scoperti nella grotta di Gajtan (Shkodra), in Konispol, al monte Dajti (vicino a Tirana) e a Xara (Saranda). Il popolarsi delle terre albanesi è aumentato nell'età Neolitica. La gente ha cominciato ad abbandonare le grotte ed a stabilirsi  in  spazi aperti.  Tantissimi stanziamenti sono stati scoperti in Albania, Kosovo, Montenegro e la Repubblica di Macedonia.

Gli Illiri

Molti storici ritengono gli albanesi  i discendenti diretti diegli Illiri. La loro presenza può essere fatta risalire  alla formazione della loro struttura politica verso 7° e 6° secolo a.c. Artigiani eccellenti del metallo e guerrieri feroci, gli  Illiri hanno basato i loro regni sulla guerra ed  hanno combattuto fra se stessi per la maggior parte della loro storia. 

Hanno generato e sviluppato la loro coltura, lingua e caratteristiche antropologiche nella zona occidentale dei Balcani, come menzionano scrittori  antichi . Le regioni che gli  Illiri  hanno abitato includono l'intera penisola occidentale, il nord ed Europa centrale, il sud fino al  golfo di Ambracian (Preveza, Grecia) e l'est intorno al lago Lyhnid (lago Ohrid). Altre tribù di Illiri, inoltre, hanno migrato e si sono stabilite in Italia. Fra loro erano i Messapii e gli Iapigi. 

Il nome “Illiria„ è menzionato dal quinto secolo a.c. mentre alcuni nomi di tribù fin dal dodicesimo secolo a.c.  da Homer. La formazione etnica degli Illiri, tuttavia, è molto più vecchia:  ha luogo entro il quindicesimo secolo a.c., da metà dell'eta del Bronzo, quando le caratteristiche etniche illiriche hanno cominciato a formarsi. Dall'età del ferro, gli Illiri erano completamente caratterizzati ed avevano ereditato le loro caratteristiche antropologiche e lingua  dalle età Neolitiche  e del Bronzo.

l Romani hanno dominato  gli Illirici dal 168 a.c. fino alla caduta dell'impero.  Sotto i romani, le arti e la cultura fiorirono, particolarmente in Apolonia, la cui  scuola filosofica si sviluppò assai. Qui studiarono, tra altri, il  grande oratore romano  Cicerone. 

La lingua e la cultura latine hanno influenzato fortemente gli Illiri, comunque quelli che vivevano nelle terre albanesi di oggi riuscirono a conservare la loro lingua ed abitudini, anche se presero in prestito molte parole latine, che fanno parte oggi del lessico albanese. 

La religione cristiana è comparsa molto presto nell'Illirico. San Paolo  è segnalato  predicare in Dyrrachium, odierna Durrës , in Albania centrale. Una diocesi fu  fondata qui nel 58 d.c.. Le diocesi successive sono stati fondate inoltre in Apolonia, in Buthrotum (oggi Butrint, nella punta del sud dell'Albania) e in Scodra (oggi Shkodër).

 Fra il terzo e quarto  secolo d.c. regnarono imperatori romani  di origine illirica. Fra loro  erano alcuni nomi storici molto importanti, come Gaio Decio, Aureliano, Probo, Diocletzano e più importante di tutti, Costantino , che ha rese il Cristianesimo la religione ufficiale dell'impero romano.

E' nel 2° secolo d.c. che il nome Albanesi, popolazione vivente nell'attuale Albania centrale, viene menzionato. Fu Strabone nel suo libro "Geographia" che per primo parlò di popolazione chiamata Oi Albanoi, con capitale Albanopoli, 20 Km a nord est dell'attuale Tirana. 

Prima menzione degli Albanesi

Dopo la divisione dell'impero romano in occidentale ed in orientale (395 d.c.), l'impero Bizantino, quello orientale, che sarebbe sopravvissuto per quasi mille anni, ha governato la regione. Il vecchio Illyricum è stato invaso dalle varie tribù barbare, quali i Goti, che rimasero 150 anni in Albania, gli Avari e gli Slavi. 

L'invasione Slava, molto feroce ed intensa, ha avuto conseguenze durature nella messa a punto etnica dei Balcani. Le popolazioni dell'Illiria diminuirono ed infine sono state assimilate in misura più grande. Nell'Illiria  del sud, le terre albanesi odierne, la popolazione autoctona riuscì a conservare una  relativa identità etnica, . ma il loro territorio originale si restrinse ad una  piccola estensione soggetta  alle varie occupazioni Slave, Bulgare e Serbe, attraverso il  Medio Evo.

Alla conclusione del quattordicesimo secolo le terre albanesi furono conquistate dagli Ottomani. I signori albanesi non potevano resistere a  lungo al superpotere militare di quel tempo. Dal 1443 al  1468 Gjergj  Kastrioti Skanderbeg, eroe nazionale degli albanesi, ha condotto una resistenza riuscita contro gli Ottomani .

 Ha combattuto 25 grandi battaglie  contro di loro, vincendone 22. La resistenza Skanderbeg condotta degli albanesi fu determinante nell'arresto dell'invasione turca dell'Italia e di Roma. Dopo la morte di Skanderbeg, la resistenza è continuata fino al 1478, anche se con  successo moderato. 

Nel 1480 i Turchi entrarono  in sud Italia e presero il castello di Otranto, nella punta del sud-est dell'Italia da dove progettarono di  dirigersi verso Roma, ma la resistenza cristiana e i duri  35 anni in Albania, impedirono questa minaccia. Le lealtà e le alleanze generate e consolidate da Skanderbeg caddero gli Ottomani  conquistarono il territorio dell'Albania subito dopo la caduta del castello di Kruja. L'Albania allora divenne  parte dell'impero Ottomano. 

A seguito di questo, molti albanesi fuggirono in Italia, principalmente in Calabria ed in Sicilia. La maggior parte della popolazione albanese che è rimasta è stata costretta a convertirsi all' Islam, ma è  riuscita a mantenere la relativa identità etnica. Rimarranno  parte dell'impero  Ottomano fino al 1912.

Nel 1912, dopo la seconda guerra Balcanica, gli Ottomani sono stati rimossi dall'Albania e quasi la metà delle terre Albanesi sono state assorbite dalla Serbia (Kosovo, Macedonia occidentale), Montenegro e la punta sud dalla Grecia (Çamëria). 

Questa decisione fece arrabbiare gli italiani, che non desideravano che  la Serbia avesse  una linea costiera estesa ed anche  gli Austro-Ungheresi non volevano la Serbia potente sul loro confine a sud. Fu  deciso che il paese non dovesse essere diviso ma trasformato nel Principato di Albania. Nel 1914 scoppiò la 1° guerra mondiale. 

L'Albania dichiarò la sua relativa neutralità, ma per la sua  posizione strategica fu inasa  da quasi tutti gli eserciti che combatterono nei Balcani. Un patto segreto fra l'Italia, la Serbia e la Grecia fu firmato in 1915 per dividere l'Albania dopo la guerra. Ma fu per il presidente Wilson, che era per il diritto di autodeterminazione in Europa che l'Albania evitò una ulteriore tragedia . Dal 1925 al 1939, il paese è stato regolato da Ahmet Zogu, che si nominò re Zog I nel 1928.

L'Italia invase l'Albania la vigilia della seconda guerra mondiale, il 7 aprile 1939 ed prese il controllo del paese. I comunisti ed i nazionalisti albanesi combatterono attivamente una guerra partigiana contro le invasioni italiane e tedesche nella seconda guerra mondiale. 

I socialisti ( più spesso denominati comunisti) hanno assunto la direzione dopo la seconda guerra mondiale. Nel novembre 1944, dopo una guerra civile feroce, sostenuta dall'intelligenza britannica, i comunisti hanno guadagnato il controllo del governo sotto il capo della resistenza, Enver Hoxha. Il partito comunista è stato fondato l'8 novembre 1941 con l'aiuto dei partiti comunisti del Bolscevici.

Per molte decadi sotto la sua dominazione totalitaria, Hoxha ha generato e distrutto i rapporti con la Iugoslavia, l'Unione Sovietica e la Cina. Verso la conclusione dell'era di Hoxha, l'Albania è stata isolata, in primo luogo dall' ovest capitalista (Europa occidentale, America del Nord e Australasia) e più successivamente anche dall'est comunista.

La caduta del comunismo e l'Albania democratica

Nel 1985, Hoxha morì e Ramiz Alia prese il suo posto. Inizialmente, Alia ha provato a seguire i passi di Hoxha, ma in Europa Orientale i cambiamenti erano cominciati: Mikhail Gorbachev era comparso in Unione Sovietica con le nuove politiche (glasnost e perestroika).

 Il regime totalitario albanese era sotto pressione dagli Stati Uniti e dell'Europa . Dopo che Nicolae Ceauşescu, il capo comunista della Romania, fu ucciso nel 1989, Alia firmò l'accordo delle Nazioni Unite a Helsinki, che già era stato firmato da molti altri paesi nel 1975, riguardo alcuni diritti dell'uomo. Inoltre permise il pluralismo ed anche se il suo partito vinse l'elezione del 1991, era chiaro che il cambiamento non sarebbe stato interrotto. 

Nel 1992 elezioni generali sono state tenute ancora e sono state vinte dal nuovo partito democratico con 62% dei voti. Nelle elezioni generali del giugno 1996 il partito democratico ha provato ad avere una maggioranza assoluta ed maneggiando i risultati, vincendo più del 85% . Nel 1997 un'epidemia di schemi piramidali ha scioccato l'economia dell'intero paese. L'anarchia è prevalsa e molte città sono state controllate dalla milizia e da cittadini. Il governo si è dimesso e un governo di unità nazionale è stato sviluppato. In risposta all' anarchia, il partito socialista ha vinto le elezioni del 1997 e Berisha si è dimesso.   

Nel frattempo la repressione serba in Kosovo stava diventando sempre più insopportabile. Questo ha condotto all'insurrezione del 1998-1999, che condusse all'intervento della NATO, per arrestare la pulizia etnica degli albanesi in Kosovo dalle forze serbe. 

L'Albania è stata sommersa da rifugiati dal vicino Kosovo nel 1998 e nel 1999 durante la guerra del Kosovo. L'integrazione Euro-Atlantica dell'Albania è stato l'ultimo obiettivo dei governi albanesi-comunisti. L'Albania nel 2006 ha firmato un accordo di associazione e di stabilizzazione con l'UE. L'Albania, con la Croazia e la Macedonia, inoltre pensa di ricevere un far parte della NATO nel 2008. 

La mano d'opera dell'Albania ha continuato a migrare in Grecia, in Italia, in Germania ed altre zone di Europa e dell'America del Nord. Tuttavia, il cambiamento continuo di emigrazione sta diminuendo lentamente, poichè sempre più opportunità stanno ora emergendo nella stessa Albania